PFAS: Večne kemikalije, ki so del vašega vsakdana

PFAS, pogosto imenovane tudi »večne kemikalije« (ang. forever chemicals), niso tema samo za laboratorije, ki se ukvarjajo z analizo hrane in okolja, pomembne so za vse nas. Tudi če ne delate na področju laboratorijske analitike ali okoljske znanosti, PFAS vplivajo na vaše vsakdanje življenje. Zaradi svoje obstojnosti in široke uporabe jih danes najdemo v vodi, hrani, embalaži in posledično tudi v človeškem telesu. Zato PFAS niso zgolj znanstvena tema, temveč vprašanje, ki zadeva širšo družbo in naše vsakodnevne navade.
To je bila tudi ena izmed osrednjih tem našega strokovnega seminarja »Napredne analitske rešitve na področju hrane in okolja«, ki smo ga v aprilu organizirali v Ljubljani in Zagrebu. Na enodnevnem seminarju smo skupaj z laboratorijskimi strokovnjaki iz regije obravnavali najnovejše analitske pristope, regulativne novosti in praktične izzive pri delu z vzorci hrane in okolja.

Pri Labtimu se vsak dan srečujemo z analitskimi izzivi iz različnih področij. Tudi če se profesionalno ne ukvarjate z analitiko PFAS, se v vsakdanjem življenju z njimi zagotovo srečujete. Kot potrošnike, kot analitike, ki razumejo, kaj pomeni sledenje kontaminantov v kompleksnih vzorcih, in kot strokovnjake, ki vedo, da nobeno področje analitike ni povsem izolirano od sveta zunaj laboratorija. Namen tega članka je zato pojasniti, kaj PFAS sploh so, od kod prihajajo in zakaj so pomembne. Ne le za laboratorije za varnost hrane in okolja, temveč za vsakogar, ki dela z analitiko ali preprosto živi v sodobnem svetu.

Kaj so PFAS?

PFAS so velika skupina umetno proizvedenih per- in polifluoroalkilnih snovi, ki se uporabljajo v industriji in številnih potrošniških izdelkih že od štiridesetih let prejšnjega stoletja. Ocenjuje se, da danes obstaja več kot 10.000 različnih PFAS spojin.

Kje najdemo PFAS spojine?

PFAS so bile zaznane v zraku, vodi, odpadnih vodah, tleh, proizvodnih obratih ter pri živalih, vključno z ribami in živino. Pogosto jih najdemo tudi na območjih letališč, rafinerij in drugih lokacij, kjer uporabljajo gasilne pene.

Prisotne so tudi v številnih izdelkih za vsakodnevno uporabo, kot so:
• kozmetika in izdelki za osebno nego
• šamponi
• vodoodporna oblačila
• posoda s premazom proti prijemanju (Teflon™)
• materiali Gore-Tex®
• zaščitni premazi za tkanine (Scotchgard™)
• preproge in pohištvo, odporno proti madežem

Ker je okolje močno obremenjeno s PFAS spojinami, jih danes najdemo tudi v pitni vodi, hrani in embalaži za živila. Zaradi tega so bile te »večne kemikalije« odkrite tudi v človeškem telesu.

Zakaj so PFAS problem za okolje in zdravje?

Lastnosti, zaradi katerih so PFAS uporabne, so hkrati tudi razlog, da predstavljajo velik problem.

PFAS tvorijo izredno močne kemične vezi, zaradi česar so zelo obstojne in se iz okolja zelo težko odstranijo. Sčasoma se lahko kopičijo tako v okolju kot tudi v človeškem telesu, pri čemer imajo lahko škodljive učinke na zdravje. S PFAS prihajamo v stik v vsakdanjem življenju, ne le preko hrane in vode, temveč tudi preko kože ali vdihavanja prašnih delcev iz zraka.

PFAS so bile zaznane tudi v materinem mleku. Njihovo kopičenje v telesu lahko prispeva k:
• boleznim ščitnice
• oslabitvi imunskega sistema
• spremenjenim ravnem holesterola
• težavam z jetri
• raku mod in jeter
• motnjam razvoja ploda
• negativnim vplivom na plodnost

Kaj pravijo regulativni organi?

Evropska unija je sprejela več ukrepov za zmanjšanje izpostavljenosti ljudi PFAS spojinam. PFOS, njihove soli in derivati ter PFOA, njihove soli in sorodne spojine so prepovedane v okviru uredbe o obstojnih organskih onesnaževalih. Evropska agencija za varnost hrane (EFSA) je določila tudi mejne vrednosti za količino štirih PFAS spojin, ki jih lahko človek varno zaužije v enem tednu preko hrane. V okviru uredbe REACH trenutno potekajo postopki za omejevanje širše skupine PFAS spojin za različne namene uporabe. PFAS spojine z verigami dolžine od 9 do 14 ogljikovih atomov, kot so PFCA in njihove soli ter sorodne spojine, so že prepovedane. Na seznam snovi, ki vzbujajo veliko zaskrbljenost, so bile dodane tudi spojine, kot je PFHpA in njihove soli.

Direktiva o pitni vodi določa mejne vrednosti PFAS v vodi, namenjeni za prehrano ljudi. Poleg tega Strategija EU za trajnost na področju kemikalij predvideva postopno opuščanje uporabe PFAS v Evropski uniji, razen v primerih, kjer se njihova uporaba šteje za nujno oziroma esencialno.

Kaj lahko storimo posamezniki?

Čeprav izpostavljenosti PFAS ni mogoče popolnoma preprečiti, jo lahko zmanjšamo z nekaj preprostimi ukrepi:
• zamenjajte posodo s premazom proti prijemanju za keramično, inox ali litoželezno posodo
• izogibajte se hrani, pakirani v embalažo, ki je odporna na maščobo ter hitri prehrani v kartonski embalaži
• omejite uporabo vodoodbojnih sprejev za oblačila in obutev
• če živite v bližini območij z znano PFAS kontaminacijo, se izogibajte uživanju rib, sadja in zelenjave s teh območij
• izbirajte izdelke brez PFAS, PFOS in PFOA
• pri spletnih nakupih preverite, ali izdelki vsebujejo PFAS spojine

Kaj to pomeni za analitske laboratorije?

Z analitskega vidika PFAS predstavljajo velik izziv. Prisotni so v zelo nizkih koncentracijah, v različnih vrstah vzorcev, zato njihova zanesljiva določitev zahteva izredno občutljive in selektivne metode.

Laboratoriji se pri PFAS analizi pogosto soočajo z vprašanji:
• kako zaznati PFAS v sledovih v različnih matriksih
• kako zagotoviti robustnost in ponovljivost rezultatov
• kako preprečiti kontaminacijo med pripravo vzorcev in analizo

Za uspešno analizo niso pomembni le ustrezni instrumenti, temveč tudi dobro zasnovan analitski potek dela.

Analitski pristopi za določanje PFAS

Za učinkovito obvladovanje teh izzivov laboratoriji običajno uporabljajo napredne tehnike LC-MS/MS v kombinaciji z optimizirano pripravo vzorcev.

Sodobni analitski sistemi omogočajo:
• določanje PFAS pri zelo nizkih koncentracijah
• robustno delovanje tudi pri kompleksnih vzorcih
• boljši nadzor nad viri kontaminacije

V praksi to pogosto vključuje ultra zmogljive LC sisteme, povezane s tandemskim masnim spektrometrom (LC-MS/MS), skupaj s posebej razvitimi potrošnimi materiali za PFAS analizo. Sistemi, kot sta ACQUITY I-Class in Xevo TQ Absolute, v kombinaciji s tehnologijo MaxPeak Premier ter PEEK komponentami, so zasnovani za zanesljivo določanje PFAS pri sledovih koncentracij, ob hkratnem zmanjševanju kontaminacije ozadja. Priprava zahtevnih vzorcev je dodatno izboljšana z uporabo Oasis WAX z GCB, zlasti pri analizah dolgih PFAS verig.

Izpostavljenosti PFAS se sicer ne moremo popolnoma izogniti, lahko pa jo kot potrošniki zmanjšamo z bolj ozaveščenimi izbirami v vsakdanjem življenju. Zamenjamo posodo, preverimo embalažo, bodimo pozorni na to, kar kupujemo. Toda zanesljivo zaznavanje PFAS v vodi, hrani in okolju zahteva več kot previdnost, zahteva prave instrumente, preverjene metode in izkušenega partnerja. Če iščete dolgoročno podporo pri analizi PFAS ali želite optimizirati svoje analitske procese, se obrnite na nas.

Avtorica članka je Simona Ribizel, prodajna predstavnica v podjetju Labtim, ki se pri svojem delu osredotoča na podporo laboratorijem pri izbiri in optimizaciji potrošnega materiala ter reševanju praktičnih izzivov v analitskih procesih.

VIRI:

(1) https://nijz.si/wp-content/uploads/2023/08/21041_LOT2_INFOGRAPHIC_PFAS_v01_DL-slo-interaktivno_1.pdf

(2) https://www.wrd.org/pfas-remediation-program

OPOMBA: Vsebina članka je namenjena splošnemu informiranju in ni znanstvene narave. Pred uvedbo sprememb v delovne postopke priporočamo presojo skupaj z našo strokovno ekipo glede na specifične zahteve vašega laboratorija.